Les chutes Boyoma (Wagenia) — les sept cataractes du fleuve

Sept cataractes successives font chuter le fleuve Congo sur près d’une centaine de kilomètres aux portes de Kisangani. Appelées Stanley Falls par les Européens, Boyoma en parler enya, elles sont le domaine des pêcheurs Wagenia et leurs échafaudages de bois plantés dans les rapides.

Sept cataractes, une frontière fluviale

Après s’être heurté à sept cataractes — dont les dernières sont les chutes Wagenia — le fleuve redevient navigable jusqu’à Kinshasa. Les chutes marquent une frontière dans l’histoire de la navigation du Congo : en amont, le fleuve n’est pas navigable sur ce tronçon ; en aval, il ouvre une voie royale vers l’Atlantique.

Les noms des chutes

  • Wagenia : le nom des pêcheurs qui habitent les rapides
  • Boyoma : le nom local des chutes, qui traduit « chutes » en parler enya
  • Stanley Falls : le surnom donné par Stanley, qui a marqué la toponymie coloniale — la région tout entière fut longtemps appelée « Stanley-Falls », puis la ville « poste des Stanley-Falls » avant de devenir Stanleyville, puis Kisangani

L’île des pêcheurs enya

Au milieu des chutes se trouve une grande île — l’île Maele — habitée par des clans de pêcheurs enya. C’est là que s’établit Massaba, premier musulman blanc à fouler le sol des Falls. Le nom même de « Kisangani » renvoie à cette île : « Kisanga » signifie « île » en swahili, avec le suffixe locatif « -ni » (« dans l’île »). Aujourd’hui, la rive gauche des chutes constitue la commune de Lubunga, extension de la ville de Kisangani.

La pêche aux échafaudages

Les pêcheurs Wagenia sont célèbres pour leur technique spectaculaire : des échafaudages de bois sont plantés dans les rapides, sur lesquels les pêcheurs, juchés au-dessus de l’eau, capturent le poisson avec des filets coniques. Cette pêche est devenue une image emblématique de la région, reproduite sur la couverture de la monographie de la Tshopo (photo © Olivier Muteba, 2020).

Sources

  1. tshopo.pdf (MRAC Tervuren, 2020) — chutes Wagenia, Boyoma, île Maele, Lubunga, photo de couverture
  2. Lokele.pdf (DICE, University of Missouri) — géographie de la région des Falls
  3. Monographie d’Isangi — section 2 (le fleuve)