L’incursion arabe et la station de Rachid (1880–1895)

Événement — Période coloniale · traite et négoce (1880–1895)

À la fin du XIXe siècle, la région d’Isangi tombe sous l’influence des marchands arabo-swahilis de Zanzibar. Le neveu de Tippo Tip, Rachid, y établit une station fortifiée qui devient le principal centre de négoce de la zone du Bas-Lomami — et laisse une empreinte durable : le riz.

L’expansion arabo-swahilie vers le fleuve

Dans les années 1870-1880, les caravanes de marchands arabo-swahilis remontent depuis la côte orientale de l’Afrique, attirées par l’ivoire. Tippo Tip (Ahmed ben Muhammed El-Murjebi), à la tête de cette expansion, s’empare de Stanley-Falls (aujourd’hui Kisangani) vers 1879-1880. De là, le réseau commercial s’étend vers l’aval du fleuve, jusqu’à la région d’Isangi.

La station de Rachid à Isangi

En 1888, le neveu de Tippo Tip, Rachid bin Mohamed ben Saïd el-Murjebi, établit une station à Isangi. La position est stratégique : au confluent du Lomami et du Congo, la localité contrôle le trafic vers les rivières Lomani, Lopori et Maringa. Isangi devient le principal centre de négoce arabe de la zone du Bas-Lomami, commandé par Rachid.

Le wali des Falls

Par le traité conclu avec Stanley le 24 février 1887, Tippo Tip devient wali (gouverneur) de Stanley-Falls pour le compte de l’État indépendant du Congo (EIC) de Léopold II. À son départ, en 1890, c’est Rachid qui lui succède comme deuxième liwali des Falls. Surnommé « Bwana Rachidy », il exerce l’autorité réelle sur les Falls jusqu’en 1893 — son oncle étant souvent absent.

L’héritage du riz

Comme dans d’autres postes, les Arabes introduisent à Isangi de nouvelles cultures et de nouvelles méthodes de culture. Lorsque les Belges prennent le contrôle de la région, des rizières prospères y produisent déjà un surplus commercialisable. Le riz d’Isangi, introduit pendant cette période, devient l’une des marques économiques durables de la zone.

La fin de l’incursion

La coexistence entre les Arabes et l’EIC se dégrade. En mars 1890, des affrontements opposent les hommes de Rachid aux troupes de Stanley aux Falls. Le conflit culmine en mars 1893, quand Rachid attaque la station de l’EIC. Les campagnes antiesclavagistes des années 1890 mettent fin à la présence arabe. Rachid se rend en 1894-1895 ; il est photographié à Boma en 1894 avec ses ministres.

Sources

  1. Monographie d’Isangi, section 2.2
  2. tshopo.pdf (MRAC Tervuren) — « Les Arabes », « Rachid », « Tippo Tip »
  3. Wikipédia, article « Isangi » (1888, station de Rachid ; introduction du riz)
  4. François Renault, Tippo Tip, un potentat arabe en Afrique centrale au XIXe siècle (1987)