Tippo Tip
Personne — Marchand d’ivoire et d’esclaves · Chef arabo-swahili
Le potentat de Zanzibar qui domina le fleuve
« Ahmed ben Muhammed El-Murjebi (vers 1837-1905), alias Tippo Tip, le wali des Falls. »
Tshopo, MRAC Tervuren
Identité
- Nom complet : Ahmed ben Muhammed El-Murjebi
- Surnom : Tippo Tip
- Naissance : vers 1837, à Zanzibar
- Mort : 1905
- Origine : famille omanaise de Zanzibar, mère africaine
- Fonction : premier wali (gouverneur) de Stanley-Falls pour l’État indépendant du Congo, 1887-1890
- Successeur : Rachid bin Mohamed, son neveu, en 1890
Le potentat de Zanzibar
Ahmed ben Muhammed El-Murjebi, dit Tippo Tip, naît à Zanzibar vers 1837 dans une famille de commerçants omanais. Zanzibar est alors la capitale du sultanat d’Oman et le grand port de la traite en Afrique orientale. Métis afro-arabe — de père omanais et de mère africaine —, Tippo Tip devient l’un des plus grands marchands d’ivoire et d’esclaves du continent, à la tête de caravanes qui parcourent l’Afrique centrale.
La conquête des Falls (1879-1880)
Vers 1879-1880, Tippo Tip s’implante dans la région des Falls — futur Stanleyville/Kisangani — et du Bas-Lomami. Avec lui, le pouvoir politique des Arabo-Swahili commence à s’homogénéiser dans la région, faisant de Stanley-Falls la capitale commerciale et politique.
Il fonde un établissement à Kirundu, puis pactise avec les pêcheurs bamanga, les cultivateurs komo et les Enya pour aider ses expéditions à franchir les rapides. En 1882, il chasse le groupement Senga qui occupait les Falls. Le 28 août 1885, les Arabisés conduits par Tippo Tip occupent les Falls et organisent des expéditions vers l’intérieur.
L’accord avec Stanley (1887)
Le 24 février 1887, Stanley et Tippo Tip signent un traité à Zanzibar : Tippo Tip devient wali de la région des Falls pour l’État indépendant du Congo. Ses fonctions consistent notamment à surveiller la région jusqu’à Basoko, acheter l’ivoire pour l’EIC et recruter 400 porteurs pour l’expédition de secours à Emin Pacha. Il retourne aux Falls le 17 juin 1887 et envoie les porteurs demandés à Banalia en 1888.
Le départ et la fin (1890-1905)
Le 7 janvier 1890, Tippo Tip quitte définitivement les Falls, où son neveu Rachid bin Mohamed lui succède. Il se rend à Zanzibar pour se défendre dans l’action intentée contre lui par Stanley devant le tribunal consulaire britannique. Il meurt en 1905. Son influence s’était répandue en aval de Kisangani jusqu’à la défaite définitive des Arabo-Swahili.
Une figure controversée
Tippo Tip demeure une figure ambiguë et controversée : grand négociant et homme d’influence, il a aussi organisé la traite des esclaves et l’exploitation brutale des populations. Son histoire est documentée notamment par François Renault dans Tippo Tip, un potentat arabe en Afrique centrale au XIXe siècle (1987), ainsi que par ses propres mémoires.
Documentation
- Tshopo, MRAC Tervuren.
- Monographie d’Isangi, chapitre 2.2.
- François Renault, Tippo Tip. Un potentat arabe en Afrique centrale au XIXe siècle, Paris, 1987.
- Wikipédia — Tippo Tip.